排序只是“挑选”的另一种说法，是指按照一定的顺序整理结果的行为，购物搜索引擎使用典型的简单排序算法。搜索者可以对算法进行选择，当搜索者需找要购买的产品，购物搜索引擎可能一开始按价格高低排列结果，在淘宝可以有很好的体现，但是搜索者可以决定使用其他项来挑选列表。例如库存状态，一周内到货等等，或者任何其他的产品特性。
但是百度和谷歌使用的搜索引擎要处理十亿个以上的网页，这就需要极为精密复杂的排序方式，对于某种信息的种类，例如新闻，按日期排序是有道理的。但是绝大多数自然搜索结果是按照相关性来排序的。也就是与搜索请求相匹配的程度。
逐渐的，自然搜索引擎靠不同的相关性排序算法来区别彼此。但是所有的搜索引擎都使用一些特定的标准技术，我们将讨论一些被加入到排序算法中的要素，不过设计搜索引擎一个最有趣的部分是这些要素间的相互作用，每个要素都是排序“汤”里的不同成分。一些引擎使用某种成分比其他的要多些。这就是为什么同一个搜索请求在不同的搜索引擎中会得到不同的搜索结果，一些搜索引擎对某个排序要素比其他要素更为重视。
因为作为搜索引擎营销人员。你的目标就是要让自己的网页排在列表的前面，因此你必须了解搜索引擎为什么将有些网页放在顶端，而将其他的放在非常靠后，甚至没有人会看到的位置，当我们在讨论这些排序要素时，会经常讲到一些规律，例如，“其他条件相同时，”含有更多搜索项的网页要比含有搜索项少的网页排名靠前，不过，排序算法是非常复杂的，很少有其他条件相同的时候。只要你再设计网站时注意到每一个要素细节就足够了。你将有最好的机会得到靠前的排名。
我们也将尝试使用搜索营销人员的说法，提到“关键词”。不幸的是，“关键词”是不太明确的说法---有时候指的是搜索请求中的一个独立的词，但其他时候她指的优势这个搜索请求，我们将用“关键词”或者“搜索请求”来表示搜索者键入的整个词语串，但是需要强调一个单独的搜索请求词语时，也会用它们来表示一个“词”或者一个搜索项。